Die traurige Geschichte der ungarischen Medien

Ich fragte einen Freund, einen etablierten Schriftsteller, wie viel er als Redakteur bei einer ungarischen Literaturzeitschrift verdient. “Weniger als ein Lehrer”, antwortete er lakonisch. Wenn man bedenkt, dass das Nettogehalt eines ungarischen Gymnasiallehrers um die vierzig etwa 850 Euro beträgt und damit das schlechteste in der Europäischen Union ist, bedeutet das beschämend wenig.

Der Reiz, als Redakteur oder Kolumnist bei einer ungarischen Literaturzeitschrift zu arbeiten, liegt nicht im Geld, das nicht viel mehr als ein Nebenverdienst ist. Es ist die Tatsache, dass man einen festen Job hat und somit nicht die erdrückenden Steuern eines selbständigen Kulturschaffenden zahlen muss. Literatur ist von vornherein kein lukratives Geschäft, und der ungarische Markt für ernsthafte Literatur ist klein und wird immer kleiner. Wenn Sie ein solches Talent haben, erhalten Sie vielleicht Tantiemen, aber wahrscheinlich werden Sie kaum davon leben können.

Das moderne kulturelle Leben in Ungarn wird seit jeher von und um Zeitschriften herum organisiert. Die zweiwöchentlich erscheinende Nyugat (“Westen”) war von 1908 bis 1941 das wichtigste literarische Forum, während Színházi Élet (“Theaterleben”) von 1910 bis 1938, als die antijüdischen Gesetze ihre Schließung erzwangen, eine äußerst populäre illustrierte wöchentliche Kulturzeitschrift war. Nach dem Krieg wurde die Blütezeit der freien Kulturpresse durch die vollständige Machtübernahme der Kommunisten in den Jahren 1948-49 unterbrochen. Doch während des Tauwetters nach 1953 wurde die nach dem Vorbild der sowjetischen Literaturnaya Gazeta gegründete Irodalmi Újság (“Literaturzeitschrift”) zum Vorreiter des Reformdenkens und veröffentlichte Gedichte, Kommentare und manchmal auch Reportagen, die die “ungarische Realität” widerspiegeln sollten.

Irodalmi Újság spielte eine wichtige Rolle in der Revolution von 1956 und wurde während der darauf folgenden Repressionen umgehend abgeschafft. Im März 1957 wurde eine literarische Ersatz-Wochenzeitung gegründet, die hauptsächlich von kommunistischen Hardlinern verfasst wurde. Ihr Titel lautete Élet és Irodalom, was so viel wie “Leben und Literatur” bedeutet. Ein beliebtes Bonmot besagte, dass weder Leben noch Literatur darin vorkommen, und so wurde die Zeitschrift einfach als És bezeichnet. Nach mehreren Auflagen erscheint sie bis heute (und der Autor dieses Artikels ist dort als Redakteur tätig). Aber der Spitzname És ist geblieben – die Internet-Domain lautet es.hu.

Das goldene Zeitalter

Im Jahrzehnt nach der Revolution ging die Repression mit einer vorsichtigen Öffnung gegenüber dem Westen einher, und das kulturelle Verlagswesen erhielt einen völlig neuen Rahmen. Bald nach dem Einmarsch der Sowjets und der Bildung der Kádár-Regierung streikten die Schriftsteller, und viele Intellektuelle wurden wegen ihrer Rolle in der Revolution oder in den intellektuellen Bewegungen im Vorfeld von 1956 ins Gefängnis gesteckt (wie z. B. der treue Kommunist Tibor Déry). Zahlreiche andere prominente Persönlichkeiten wählten das Exil (darunter diejenigen, die den ursprünglichen Irodalmi Újság in Wien, London und schließlich in Paris wiederbelebten).

Die Behörden wollten aber auch zeigen, dass die alte Garde ersetzt werden kann und dass die weniger rebellischen Persönlichkeiten im neuen Establishment willkommen sind. Eine ganz neue Generation regimefreundlicher Autoren, meist idealistische Kommunisten, betrat die Literaturszene. Der Romancier László Németh zum Beispiel erhielt 1957 den angesehenen Kossuth-Preis, obwohl er an der revolutionären Ausgabe von Irodalmi Újság mitgewirkt hatte.

In diese Zeit fällt auch die Herausgabe der wichtigen literarischen Monatszeitschriften Kortárs (“Der Zeitgenosse”) und Új Írás (“Neues Schreiben”) sowie der Kritika, einer anspruchsvollen theoretischen Monatszeitschrift, die sich schnell vom langweiligen Marxismus zum Strukturalismus entwickelte. Die Zeitschrift Film Színház Muzsika (“Filmtheatermusik”) wollte die Nachfolge von Színházi Élet antreten, auch in Format und Stil. Muzsika (Musik) war eine Monatszeitschrift für ein Fachpublikum – und existiert auch heute noch als Online-Publikation.

Dem Film wurden zwei angesehene Zeitschriften gewidmet: die zweiwöchentlich erscheinende Filmvilág (“Die Welt des Films”) und die Monatszeitschrift Filmkultúra (“Filmkultur”), die sich in der intellektuellen Gärung der späten 1960er und frühen 70er Jahre zu einem Hort des freien Denkens entwickelte. Die legendäre Gründerin und Chefredakteurin, Yvette Bíró, musste Mitte der 70er Jahre ins Exil gehen und wurde schließlich Professorin an der New York University.

Die intellektuelle und politische Revolte nahm manchmal die Form des Erwerbs und der Neugestaltung einer literarischen und kulturellen Monatszeitschrift an. Mozgó Világ (“Welt in Bewegung”), das ursprünglich unter der Schirmherrschaft der kommunistischen Jugendorganisation herausgegeben worden war, begann, junge Autoren vorzustellen, die bald zu Schlüsselfiguren des literarischen Lebens werden sollten, wie Péter Esterházy und György Petri. Sie wurden neben aufstrebenden Denkern vorgestellt, die nach 1989 in die Politik gehen sollten.

Eine kurze Periode der virtuellen Unabhängigkeit von Mozgó Világ zu Beginn der 1980er Jahre endete im September 1983, als der Chefredakteur Ferenc Kulin abgesetzt wurde, woraufhin die gesamte Redaktion aus Protest zurücktrat. Kulin wurde daraufhin Mitglied des ersten demokratisch gewählten Parlaments. Nach einer Veröffentlichungspause wurde die Zeitschrift als Forum für reformorientierte Intellektuelle aus dem Umfeld der regierenden Ungarischen Sozialistischen Arbeiterpartei neu aufgelegt. Die ursprünglichen Autoren und Mitwirkenden boykottierten die Zeitschrift, aber sie enthielt immer noch einige interessante Kunstwerke, aber auch einige weniger interessante literarische Werke. Mozgó Világ gibt es immer noch als eine gemäßigte linke literarische und politische Zeitschrift.

Die Behörden wechselten mehrmals die Leitung von Élet és Irodalom. Ab Mitte der 1960er Jahre gehörten die Redakteure, die auch erfahrene Literaturkritiker waren, zu den besten Fachleuten im Journalismus. Die milde politische Kritik der Zeitschrift, gepaart mit hochwertigen Buch- und Kunstkritiken und dem völligen Fehlen eines kommunistischen Jargons, machte sie populär. Ende der 1980er Jahre erreichte Élet és Irodalom eine Auflage von 60.000 Exemplaren; wäre mehr Papier zur Verfügung gestellt worden, hätte die Zahl noch höher sein können. Aber leider wurde das meiste Rohmaterial aus Finnland importiert, und der Mangel an harter Währung führte zu Engpässen.

Paradoxerweise endete das Goldene Zeitalter mit dem Übergang nach 1989, parallel zum Aufkommen der Pressefreiheit. Die finanzielle Sicherheit des Staatseigentums war nicht mehr gegeben. Bis dahin waren die meisten Kulturzeitschriften von Pallas, einem der beiden staatlichen Verlagshäuser, herausgegeben worden. Doch die ausgesprochen konservative erste demokratisch gewählte Regierung misstraute den liberalen Journalisten (das Misstrauen beruhte auf Gegenseitigkeit). Die neue Regierung versuchte sofort, die Kulturmedien umzugestalten, die ihrerseits begannen, sich neue, unabhängige Sponsoren zu suchen.

Im Fall von ÉS dauerte dieser Prozess fünf Jahre, von Anfang 1990 bis Anfang 1995. Nach einer langen Suche nach Sponsoren oder einem Verleger, der keinen Einfluss auf die redaktionelle Arbeit nehmen wollte (es gab sogar eine Zeit mit dem dynamischen, aber bald insolventen Bankier Gábor Princz), fand das Magazin schließlich eine sichere Formel. Die Mitarbeiter gründeten eine Stiftung, die zum alleinigen Eigentümer der Aktiengesellschaft wurde, die von nun an der Herausgeber war. Mit einer ersten Kapitalspritze wurde Élet és Irodalom selbsttragend.

Doch andere schafften es nicht. Inmitten der allgegenwärtigen finanziellen Instabilität trugen vor allem die steigenden Druckkosten in Verbindung mit dem Rückgang der Kaufkraft zum Niedergang der Kulturpresse bei. Die Auflage von ÉS sank bis 1993 auf 8.600 Exemplare. Ohne den Einsatz von Reliefdruck und Graphotypen für Schwarz-Weiß-Illustrationen – eine archaische, aber kostensparende Technik – wäre die Zeitschrift untergegangen. Als sich der öffentliche Diskurs zu öffnen begann, interessierten sich die Leser mehr für Politik als für Kultur; und ohne die finanzielle Unterstützung von Verlagen konnten die meisten Zeitschriften die Verluste nicht verkraften. Zur finanziellen Erholung von Élet és Irodalom trugen auch aufsehenerregende Reportagen über die zwielichtigen Geschäfte von Orbán und seinem Umfeld bei, die kurz nach seinem ersten Amtsantritt als Ministerpräsident im Jahr 1998 veröffentlicht wurden.

Wie man eine öffentliche Sphäre zerstört

Es waren nicht nur die Kulturverlage, die mit dieser Art von Problemen zu kämpfen hatten. Tatsächlich haben bestimmte strukturelle Schwächen, die die ungarischen Medien insgesamt betreffen, ihre Wurzeln in der Zeit unmittelbar nach dem Zusammenbruch der Diktatur sowjetischer Prägung. Keine der in der Aufregung des Übergangs gegründeten Tageszeitungen hat überlebt, ebenso wenig wie die meisten politischen Wochenzeitungen. Dies mag eine Folge des Charakters der Transformation selbst sein, die behutsam und in hohem Maße verhandelt wurde und keine revolutionäre Umwälzung darstellte. So blieb die unter der Diktatur gefestigte Pressestruktur intakt und verhinderte, dass neue Titel mit der gleichen Bedeutung wie die Gazeta Wyborcza in Polen oder die SME in der Slowakei entstanden.

Im Jahr 2016, am Vorabend der nächsten großen Phase des Niedergangs, wurde der Markt von denselben vier “seriösen” Tageszeitungen beherrscht wie dreißig Jahre zuvor. Népszabadság (“Freiheit des Volkes”) wurde als Zentralorgan der kommunistischen Partei gegründet; nach 1989 wandelte sie sich zu einer linksliberalen Zeitung, die von der ungarischen Tochtergesellschaft des Schweizer Verlags Ringier herausgegeben wird. Népszava (“Stimme des Volkes”) war eine 1877 gegründete Zeitung der Arbeiterbewegung, die heute von uneinheitlicher Qualität ist. Die Magyar Nemzet (“Ungarische Nation”), die 1938 als konservative Anti-Nazi-Tageszeitung gegründet wurde, war nun fest in der Hand von Orbán, obwohl sie einige ihrer konservativen Traditionen beibehielt. Die Magyar Hírlap (“Ungarische Nachrichten”), die als Tageszeitung der kommunistischen Regierung (im Gegensatz zur Partei) gegründet wurde, hatte sich bereits in ein unverhohlenes Fidesz-Sprachrohr verwandelt.

Die alten Zeitungen hatten ihre alte Leserschaft behalten, aber ihre Versuche, durch die Einstellung junger Journalisten zu expandieren, waren halbherzig. Stattdessen fanden sie neue Eigentümer, in der Regel ausländische Unternehmen, die anfingen, die Kosten zu senken und die Zeitungen in eine eher tabulose Richtung zu drängen. Nun saßen sie zwischen den Stühlen: Sie waren nicht in der Lage, die Boulevardzeitungen auf ihrem eigenen Terrain zu übertrumpfen, und ihre Redakteure waren zumeist auch nicht in der Lage, einen ausführlichen Journalismus im westlichen Stil zu betreiben. Dies führte zu einem Teufelskreis: Der Rückgang von Qualitätsinformationen und seriösen Kommentaren ließ die Nachfrage in der Bevölkerung weiter sinken. Die auflagenstärkste Tageszeitung war das 1994 gegründete Boulevardblatt Blikk, das ebenfalls von Ringier herausgegeben wird.

2016 wurde dann Népszabadság buchstäblich über Nacht eingestellt. Das war zwar ein Schock, vor allem für die Mitarbeitenden, kam aber nicht aus heiterem Himmel. Im Jahr 2014 hatte Ringier mit der ungarischen Gruppe von Axel Springer fusioniert. Ringier Axel Springer Magyarország Kft. beschloss daraufhin, alle Pressevermögenswerte mit Ausnahme von Blikk und den dazugehörigen Zeitschriften zu verkaufen. Die ungarische Wettbewerbsbehörde segnete die Transaktion mit der Begründung ab, dass ein derart mächtiges Monopol (die beiden größten Tageszeitungen sowie zahlreiche regionale Tageszeitungen) von vornherein nicht legal gewesen sei. Népszabadság und die Regionalzeitungen wurden an Vienna Capital Partners verkauft, ein Unternehmen, das hauptsächlich dem österreichischen Investor Heinrich Pecina gehört. Dieser vereinigte seine ungarischen Interessen in einer neuen Gesellschaft mit beschränkter Haftung mit dem Namen Mediaworks Hungary Zrt. und schloss Népszabadság im Oktober 2016 unter Hinweis auf die hohen Verluste.

Weniger als drei Wochen später wurde Mediaworks an ein relativ unbekanntes ungarisches Unternehmen verkauft, dessen Mehrheitseigentümer sich als Orbáns Geschäftspartner Lőrinc Mészáros herausstellte. Heute gehören dem Unternehmen vier landesweite Tageszeitungen, alle 19 regionalen Tageszeitungen, mehrere Wochen- und Monatszeitschriften sowie eine Reihe von Websites. Irgendwann wurde Mediaworks in die KESMA (Zentraleuropäische Presse- und Medienstiftung) eingegliedert, ein riesiges quasi-staatliches Unternehmen, das im August 2018 mit dem Vermögen der Geschäftsleute aus Orbáns Netzwerk gegründet wurde. Die Regierung erklärte diese Übernahme zu einer Transaktion von “nationaler strategischer Bedeutung”, was bedeutet, dass sie die Wettbewerbsbehörde nichts angeht.

Werbung für die Autokratie

Neben dem unerbittlichen Angriff der herrschenden Elite auf den Medienpluralismus wurde der Niedergang der Printmedien in Ungarn auch durch das Fehlen einer professionellen Solidarität unter den Journalisten, durch schlechtes Management und eine alternde Leserschaft beschleunigt. Der Niedergang selbst ist universell, aber in Ungarn verlief er schneller als in anderen mitteleuropäischen Ländern und in Westeuropa.

Ein einzigartiger ungarischer Faktor ist die Knappheit der Werbung. Das ist nichts Neues. In den frühen 2010er Jahren waren die Pro-Kopf-Werbeausgaben in der slowakischen Presse (Print und Online) viermal höher als in Ungarn. Dies ist zum Teil das Ergebnis einer Politik, die kleine und mittlere Unternehmen benachteiligt und die von mehreren ungarischen Regierungen noch vor dem Beginn von Orbáns zweiter Amtszeit im Jahr 2010 beschlossen wurde. Aber es ist nicht nur so, dass den KMUs das Geld für Werbung fehlt; sie denken auch, dass Ausgaben für Marketing und Werbung Geldverschwendung sind. Große Anzeigenkunden und sogar ausländische Unternehmen meiden die unabhängigen Printmedien in Ungarn.

Dies ist keine neue Entwicklung. Natürlich ist die Reichweite des Marketings in einem Printtitel mit geringer Auflage geringer, aber das ist nicht die ganze Geschichte; schon unter der ersten Orbán-Regierung (1998-2002) gab es Beispiele dafür, dass große westliche Firmen aus nicht näher genannten Gründen Anzeigen aus unabhängigen Medien zurückzogen. Heutzutage bevorzugen die wenigen Unternehmen, die sich die Mühe machen, in Printmedien zu werben, regierungsnahe Ausgaben. Ob aus Angst oder in der Hoffnung, die politischen Beziehungen zu verbessern? Wer weiß das schon?

Der Rückzug der Werbung aus den unabhängigen Medien ist ein Symptom für den autokratischen Charakter des Regimes. Ein weiteres Symptom ist die Verzerrung des Medienmarktes durch Pseudo-Anzeigen, die von Unternehmen geschaltet werden, die der Regierung gehören oder ihr nahestehen, wie z. B. dem monopolistischen Energieriesen MVM Group (Strom und Gas). Unter Pseudowerbung versteht man von der Regierung geschaltete “Anzeigen mit sozialem Zweck”, die offiziell unpolitisch sind, in Wirklichkeit aber reine Propaganda darstellen. Für einen Großteil der regierungsnahen Medien sind dies die Haupteinnahmequellen – in einem freien Markt würden sie nicht überleben. Selbst nominell unabhängige Medien wie Népszava würden ohne staatliche Werbung wahrscheinlich ebenfalls bankrott gehen. Das ist das Heroin der ungarischen Medien.

Dennoch gibt es eine Nachfrage nach Nachrichten, und das Internet bietet frischere, leichter zugängliche Informationen als Presse, Fernsehen und Radio. In den späten 1990er Jahren entstanden zwei große Nachrichten-Websites. Die eine war Origo, betrieben von Magyar Telekom, einer Tochtergesellschaft der Deutschen Telekom; die andere war Index, im Besitz einer unabhängigen privaten Aktiengesellschaft. Zwei Jahrzehnte lang beherrschten sie den ungarischen Nachrichtenmarkt. Auch dies war etwas Einzigartiges in Ungarn: Die einflussreichsten journalistischen Organisationen hatten keine Basis in der Printpresse.

Niemand hätte sich vorstellen können, dass sie eines Tages ihre Unabhängigkeit verlieren würden, aber genau das ist passiert. Origo wurde von Magyar Telekom unter obskuren Vorwänden verkauft und verbreitete Ende der 2010er Jahre nur noch plumpe Regierungspropaganda. Index landete nach mehreren Eigentümer- und Managementwechseln ebenfalls in Orbáns breiterer Umlaufbahn und gehört zwar nicht zum Frontkommando der Propagandaarmee, ist aber sichtlich domestiziert.

Inseln der Qualität

Heute gibt es in Ungarn nur noch zwei allgemeine Tageszeitungen, von denen die eine, Magyar Nemzet, ein Propagandakanal für die Regierung ist und die andere, Népszava, von staatlichen Almosen lebt. Alle regionalen Tageszeitungen sind im Besitz von Mediaworks/KESMA. Die beiden größten Nachrichten-Websites sind von Orbáns Klientel besetzt worden. In den traditionellen audiovisuellen Medien sind “öffentlich-rechtliches” Fernsehen und Radio dem Regierungsfernsehen und -radio gleichgestellt. Einer der beiden großen Fernsehsender, TV2, ist im Besitz eines Orbán-Mitarbeiters. Der andere ist RTL Klub, der zwar kein Sprachrohr der Regierung, aber auch keine wichtige Nachrichtenquelle ist. Erst kürzlich wurde eine Aufzeichnung veröffentlicht, in der sich der ehemalige Geschäftsführer von RTL Klub, Dirk Gerkens, darüber beklagte, dass er 2015 auf Druck der Regierung seines Postens enthoben worden sei.

Mehrere andere Websites bieten wertvolle Informationen und gute Inhalte, darunter 444.hu und Telex, zwei Ableger des ursprünglichen Index. Unter den gedruckten Wochenzeitungen sind vier von ihnen heute Inseln der Qualität und Unabhängigkeit. Dabei handelt es sich um die wirtschaftsorientierte HVG, die finanziell schon bessere Tage gesehen hat (vor fünfzehn Jahren war sie voll mit Anzeigen, aber jetzt nicht mehr); Magyar Narancs, die vor langer, langer Zeit eine Dissidentenzeitung der Fidesz war; Magyar Hang, ein Projekt konservativer Journalisten, die jetzt in der Opposition sind; und Élet és Irodalom. Sie alle haben einen starken Kulturteil, die meisten leben mit wenig Geld, und keine von ihnen hat eine große Leserschaft.

Selbst wenn man für ein staatliches Blatt arbeitet, kann man als Journalist in Ungarn nicht reich werden. Bei den größeren Websites liegen die Nettogehälter zwischen 1200 und 2500 €. Ich habe von jemandem gehört, der 800 Euro verdiente, obwohl er sagte: “Ich könnte genauso gut Müllmann sein”. Auch ausländische Zuschüsse sind keine Garantie für Nachhaltigkeit, zumal die Regierung ein Amt für den Schutz der Souveränität eingerichtet hat, um zu verhindern, dass aus dem Ausland finanzierte Irrlehren in den öffentlichen Diskurs gelangen.

Die ungarische Regierung hat entdeckt, dass die sozialen Medien ein weitaus effizienterer Kanal für Propaganda sind als die traditionellen Medien. Auf Facebook und TikTok sind keine Überzeugungstechniken erforderlich; Memes und Soundbites reichen aus. Es ist nicht nötig, witzig zu sein, wenn die Leute Grobheit bevorzugen. Ein paar Worte zu posten, die die Leute wütend machen, ist viel effektiver als die Veröffentlichung eines Zeitungsartikels, den die Abonnenten vielleicht lesen, vielleicht aber auch nicht.

Es gibt jetzt ein Netzwerk von regierungsfreundlichen Meinungsmachern namens Megafon. Sie behaupten, dass sie keinen einzigen Forint an Steuergeldern erhalten; stattdessen stammen ihre enormen Ressourcen von großzügigen Sponsoren, die auf die eine oder andere Weise mit der Regierung verbunden sind. Im Mai 2024 war Megafon mit mehr als 2 Milliarden Forint (5.000.000 €) der größte ungarische Werbetreibende auf Facebook; die ungarische Regierung stand mit 679 Millionen Forint (1.700.000 €) an zweiter Stelle. Selbst die Beiträge der am wenigsten bekannten Influencer wurden mit rund 3 Millionen Forint (7500 Euro) beworben. Zum Vergleich: Das gesamte Social-Media-Budget von Élet és Irodalom beträgt 30.000 Forint (75 €).

Das erklärte Ziel von Megafon ist es, ein Gegengewicht zur liberalen Propaganda zu schaffen. Das scheint die Vorstellung der Regierung von Ausgewogenheit zu sein. Jetzt soll das Unternehmen auch noch künstliche Intelligenz erforschen. Da Experimente gezeigt haben, dass KI besser lügt als echte Menschen, können wir vermutlich bald mit künstlichen Beeinflussern rechnen.

Was die Aussichten der Kulturzeitschriften angeht, so ist das Problem dasselbe wie das der ungarischen Kultur insgesamt. Es gibt viele Talente und ein interessiertes Publikum, aber immer weniger Mittel für unabhängige Kreation und Produktion. Früher oder später könnten Blogs, Podcasts und YouTube-Videos den traditionellen Journalismus ersetzen, oder es könnte zu einer Verschmelzung der beiden kommen. Das Zeitalter des Kritikers ist vielleicht noch nicht vorbei, aber die Rolle des Kritikers ändert sich mit Sicherheit.

Und so gehen wir bei Élet és Irodalom mit der Zeit. Gemeinsam mit der Írók Boltja (“Buchhandlung der Schriftsteller”, ein beliebter Treffpunkt in Budapest) produzieren wir das monatliche ÉS-Quartett, in dem vier Literaturkritiker wichtige neue Bücher besprechen und bewerten (auf einer Skala von 1-10). Die Videos können auf YouTube angesehen werden, und die bearbeiteten Mitschriften werden in der Zeitschrift veröffentlicht. Das ist ein ziemlicher Erfolg.

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Co-funded by the European Union