Nero à Washington

La couverture médiatique mondiale du défilé d’investiture de Donald Trump à la Capital One Arena de Washington s’est concentrée sur un seul épisode : la main levée de l’homme le plus riche du monde. Les avis étaient partagés sur la signification du geste de Musk. Alors que le premier ministre israélien l’a qualifié de spasme involontaire dépourvu de signification, d’autres y ont vu une sinistre référence à l’Italie fasciste ou à l’Allemagne nazie.

Qu’il s’agisse ou non d’une imitation intentionnelle de l’infâme salut romain, l’incident a de nouveau soulevé des questions sur l’intégrité de M. Musk. Après tout, toute personne ayant une connaissance minimale de l’histoire du XXe siècle devrait réfléchir à deux fois avant de lever la main droite en l’air.

Hormis la controverse autour de Musk, le défilé d’inauguration n’a guère suscité d’analyses. Le fait qu’il s’agisse d’un spectacle politique important et innovant du trumpisme, visant à réviser les procédures traditionnelles d’inauguration, est passé largement inaperçu.

Alors que la cérémonie dans la rotonde du Capitole a respecté le protocole établi et que d’anciens présidents américains y ont assisté (malgré leur mécontentement), le défilé à la Capital One Arena était sans précédent.

Le spectacle a été organisé après que le froid a empêché les partisans du MAGA rassemblés dans la capitale nationale d’assister à l’inauguration. Mais même en tenant compte de l’explication météorologique de l’événement de la Capital One Arena, il est essentiel de comprendre sa signification plus large.

Les pires scénarios

Entre 1995 et 2000, Richard Wortman, historien américain respecté de l’Empire russe, a publié un ouvrage en deux volumes intitulé Scénarios of Power : Myth and Ceremony in Russian Monarchy. Les recherches novatrices de Wortman ont examiné les cérémonies des tsars en tant qu’instrument d’exercice du pouvoir absolu. Mais le concept de “scénarios de pouvoir” de Wortmann ne doit pas se limiter à la Russie impériale, ni aux empires. Nous pouvons également nous demander comment les scénarios de pouvoir dans les États autoritaires comme la Russie et la Chine se comparent à ceux de l’Amérique de Trump.

Le président russe Vladimir Poutine a connu pas moins de cinq inaugurations. Celles-ci ont marqué une rupture totale avec la pratique soviétique, lorsque le secrétaire général du parti communiste était élu lors des congrès du parti. À l’époque, les dirigeants soviétiques devaient convaincre la population et le reste du monde, ainsi qu’eux-mêmes, qu’ils étaient tournés vers l’avenir. En 1961, sous les ordres de Nikita Khrouchtchev, le Palais des congrès, moderne et sans visage, a été construit à l’intérieur du Kremlin. La seule décoration était une gigantesque bannière rouge suspendue derrière la scène, complétée par une statue (ou un portrait) surdimensionnée de Lénine.

Boris Eltsine a été inauguré à deux reprises dans le même bâtiment, rebaptisé par la suite Palais du Kremlin. Les deux occasions ont été brèves. Lors de la seconde, la bannière rouge et les images de Lénine avaient disparu. Le patriarche de l’Église orthodoxe russe a pris part à la cérémonie, malgré la séparation de l’Église et de l’État prévue par la constitution.

Sous le règne de Poutine, la cérémonie d’investiture a encore changé. Reflétant la nostalgie impériale du nouveau dirigeant russe, elle a été déplacée dans l’ancien palais du Grand Kremlin, construit en 1849 et riche en décorations intérieures dorées. Des gardes d’honneur en uniforme de l’époque napoléonienne ont été introduits, de même qu’un service de prière festif dirigé par le patriarche de Moscou et de toutes les Russies. L’hymne national de la Fédération de Russie – une version remaniée de l’original stalinien, dont les nouvelles paroles remplacent le nom de Lénine par celui de Dieu – a été complété par une interprétation de “Glory”, l’épilogue de l’opéra A La vie du tsar de Mikhaïl Glinka. Transformant l’inauguration en un ersatz de couronnement, les metteurs en scène anonymes du spectacle ont créé un mélange de stéréotypes historiques et nationaux. Le résultat ressemble à une relecture surréaliste de Nutcracker de Tchaïkovski, avec des gardes habillés comme le prince dansant autour du “roi des souris” – le président nouvellement élu de la Fédération de Russie.

Contrairement aux Russes, les Chinois ne glorifient pas leur passé impérial en remettant en scène les cérémonies de la cour de l’impératrice douairière Cixi. Au contraire, ils restent attachés aux congrès du parti de type soviétique que le président Mao a empruntés à Staline. Alors que la Russie post-soviétique fait semblant d’être impériale, la Chine capitaliste fait semblant d’être communiste. La décoration du Grand Hall du Peuple qui domine la place Tiananmen est minimale, réduite à une toile de fond de gigantesques bannières rouges. L’accompagnement musical se limite à l’hymne, chanté par les délégués. La dévotion à la tradition vise à créer une illusion de stabilité du pouvoir, quels que soient les changements qu’il peut subir.

Les marqueurs du pouvoir

La Capital One Arena n’est, hélas, ni le palais du Grand Kremlin, ni le Grand Hall du Peuple. Si la cérémonie a fait inopinément allusion à un lointain passé impérial, c’est plutôt grâce aux actions du président Trump.

Dès le début, l’événement a eu le caractère d’une “inauguration du pauvre”, une version carnavalesque de la cérémonie officielle avec toute la solennité d’un rassemblement de campagne provinciale. Même les pitreries de Musk ne justifiaient pas la comparaison avec un Reichsparteitag. Il était impossible d’ignorer que le canon musical américain ne comporte pas de marches de calibre allemand ou russe ; au contraire, l’interminable musique de fanfare créait une atmosphère de cirque. La seule différence, c’est que dans la Capital One Arena, le public a attendu pendant des heures l’apparition des prédateurs sauvages.

Le défilé lui-même, avec ses pom-pom girls et ses policiers en surpoids, n’avait rien à voir avec celui que M. Trump avait vu à Paris le jour de la Bastille lors de sa première présidence et qu’il avait voulu reproduire (il s’est avéré trop cher). Cependant, en un seul geste, le président – qui semblait visiblement s’ennuyer – a réussi à transformer le cirque Barnum en un Circus Maximus. Bien qu’il s’agisse d’un geste bien plus révélateur que le salut de Musk, il n’a suscité que très peu de commentaires.

Après avoir signé théâtralement une série de décrets, Donald Trump a commencé à lancer des marqueurs Sharpie dans le public, observant avec un plaisir non dissimulé ses partisans se disputer les souvenirs présidentiels. Spécialement conçus pour la signature de documents et ornés de la signature dorée de M. Trump, ces feutres sont devenus un symbole de sa personnalité hors du commun. Le président a évidemment besoin que sa signature soit visible de loin et ne peut pas compter sur les stylos plume Montblanc, l’ustensile de prédilection de la plupart des dirigeants du monde.

À ce moment-là, le dirigeant démocratiquement élu du pays le plus puissant du monde se comportait comme un empereur romain. Dans la Rome antique, la tradition du congiarium – jeter des pièces de monnaie à la plèbe – a pris diverses formes. L’historien Cassius Dio a écrit que “Néron lançait parmi la foule de petites boules, chacune portant une inscription appropriée, et les articles demandés par les boules étaient présentés à ceux qui s’en étaient emparés”. Le biographe impérial Suétone a décrit comment Caligula “a dispersé de grosses sommes d’argent parmi les communes depuis le toit de la basilique Julia pendant plusieurs jours consécutifs”. L’empereur Elagabalus – un autre décadent notoire dont on se souvient comme de l’inventeur des orgies de pétales de roses – était connu pour jeter des pièces d’or et d’argent dans la foule.

Même si les cadeaux que Trump a dispersés parmi son public à la Capital One Arena se vendent entre 1 et 2,50 dollars l’unité, la comparaison est frappante. Il est difficile d’imaginer que le geste néo-impérial du POTUS ait été scénarisé à l’avance. Il est plus probable qu’il s’agisse d’une démonstration sincère de ses sentiments à l’égard de ses partisans. Cela ne doit pas nous rassurer. Plus encore que le “salut romain” de Musk, c’est le congiarium de Trump qui indique que la République est en péril.

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